¡Son mucho más famosos de lo que su nombre sugiere ! Los conoces bien, incluso si realmente no pudieras jactarte de este "conocimiento". Hablamos de alcaloides, sustancias de origen vegetal con efectos importantes e imponentes sobre el organismo humano, tanto desde el punto de vista biológico como en la esfera mental-conductual.
¡A ver qué son estos alcaloides!
¿Qué son los alcaloides?
Desde el punto de vista químico, los alcaloides son sustancias nitrogenadas compuestas de carbono, oxígeno (con la excepción de algunos que carecen de oxígeno), nitrógeno e hidrógeno con un carácter básico similar a los álcalis, de los cuales toman su nombre.
Son producidas por plantas particularmente en Dicotiledóneas (apocinacee, papaveraceae, papiglionaceae, solanaceae, etc.) y se encuentran en semillas, hojas, rizomas y corteza .
Se supone que en el mundo vegetal los alcaloides tienen las siguientes funciones:
> Estimuladores del crecimiento de células vegetales .
> Reguladores del crecimiento vegetal.
> Evitan la acumulación de cantidades tóxicas producidas por el metabolismo del nitrógeno de la planta, que se incorporan así a productos que no son perjudiciales para la vida de la planta.
> Defensa frente a ataques externos, protegiendo a las plantas de ataques de microorganismos o insectos parásitos, hacia los cuales realizan acciones tóxicas más o menos pronunciadas.
¿Pero cómo se hacen? A continuación se muestra una lista de las características organolépticas de los alcaloides:
> Son sólidos cristalinos o amorfos o líquidos.
> Son incoloros, inodoros, de sabor amargo.
> Son solubles en alcohol, en éter, en cloroformo, no muy solubles o completamente insolubles en agua.
> Se obtienen por extracción con solvente de las partes de la planta en las que están contenidas.
También hay alcaloides de origen no vegetal, tales como:
> Adrenalina : sustancia biológica del mundo animal.
> Moléculas sintéticas como por ejemplo: anfetamina, y succinilcolina, apomorfina, heroína.
Si se introducen en el organismo humano (y animal) más allá de cierta dosis, todos los alcaloides tienen efectos más o menos tóxicos, mientras que en dosis reducidas varios alcaloides tienen propiedades terapéuticas, por ejemplo:
> La cocaína tiene una acción estimulante y anestésica.
> La codeína tiene actividad analgésica.
> La morfina tiene propiedades sedantes.
> La estricnina tiene propiedades tónicas y estimulantes.
¿Qué son los alcaloides?
El descubrimiento de nuevos alcaloides sigue siendo un campo fértil y es el resultado de una intensa investigación, ya que actualmente se han clasificado unos 12, 000 tipos de alcaloides diferentes.
Los alcaloides se derivan de reacciones metabólicas secundarias que comienzan principalmente a partir de diferentes aminoácidos o, en mucho menor grado, en otras moléculas.
Vemos los alcaloides más conocidos, a partir de la molécula que actúa como su precursor:
> La cocaína se deriva de la ornitina .
> De triptófano derivan: estricnina y reserpina.
> De la fenilalanina derivada: papaverina, morfina, codeína, efedrina.
> Del ácido nicotínico se derivan: nicotina y coniina.
> La cafeína proviene de Xantina .
