El amaranto es una planta que produce semillas comestibles que se utilizan de la misma manera que los cereales, pero a nivel botánico, el amaranto no es un cereal .
Un pseudocereal se define tanto por su similitud en el uso en la cocina como por su composición nutricional.
El amaranto era un alimento ya conocido por las antiguas poblaciones de los incas y los aztecas que lo cultivaron en sus tierras, la cuna de origen de este pseudocereal. De hecho, los primeros hallazgos de semillas de amaranto se remontan a Merica Central y Meridional y luego se propagan y cultivan en otras áreas con un clima cálido.
El nombre antiguo de este pseudocereal es " Grano degli Dei", que significa la importancia de su presencia en la dieta de las poblaciones locales que lo cultivaron. El nombre de hoy deriva del color amaranto de su inflorescencia (conjunto de flores); Este color típico, similar a un rojo marrón, viene dado por la presencia de pigmentos particulares llamados betacianinas .
El amaranto pertenece a la familia botánica de las amaranthaceae y es una planta herbácea dicotiledónea que puede crecer desde medio metro hasta más de 3 metros de altura, según la variedad.
De hecho, existen más de 60 variedades de amaranto y las que dan la mejor producción son el amaranthus cruentus, el amaranth caudatus y el amaranth hypochondriacus. La variedad que permite el mejor cultivo para la misma producción es el hipocondríaco .
Necesidades para el cultivo del amaranto.
Amaranth prefiere un clima templado cálido y, por lo tanto, necesita un ambiente protegido si queremos sembrarlo temprano. En el norte de Italia, la siembra en campo abierto puede realizarse a partir de marzo y, en general, es aconsejable esperar al menos 1 o 2 meses después de la última helada invernal.
La mejor posición para cultivar amaranto es sin duda la soleada donde la exposición máxima al sol es máxima. No requiere sustancias especiales en el suelo, ya que es una planta rústica pero le gusta tener algunos elementos como el nitrógeno, el fósforo y el potasio.
Los riegos deben ser muy cuidadosos porque sufren terriblemente la humedad y el estancamiento del agua con el riesgo de desarrollar enfermedades o dificultar el desarrollo de la planta; aproximadamente uno o dos riegos a la semana son suficientes en el período de máxima exposición al sol, mientras que en el resto del período pueden ser aún más escasos.
El amaranto es una planta que tolera bien la sequía y ha encontrado su clima ideal en áreas cálidas, tanto que se ha convertido en una planta espontánea conocida en Europa casi como una maleza que por su uso alimentario.
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Siembra de amaranto
El amaranto se siembra al esparcir, quizás mezclando pequeñas semillas redondeadas con arena, para tener más uniformidad en la siembra manual.
Si siembras las semillas en un semillero protegido, será suficiente colocar las semillas en el suelo y cubrirlas con muy poca tierra.
La compra de semillas para el cultivo de amaranto comienza a ser necesaria también para las plantaciones de huertos domésticos y de aficionados, por lo que es posible encontrar sobres de amaranto por aproximadamente 2 euros. Siempre aconsejamos encontrar semillas de la agricultura orgánica para tener una garantía de mejor calidad que identifique tanto el origen como la ausencia de productos químicos sintéticos en la producción de semillas de la planta madre.
El tiempo entre la siembra y la cosecha varía según los tipos de amaranto ; los primeros tardan 100 días, mientras que otros necesitan madurar al menos 160 días antes de estar listos. Las cantidades promedio de cultivo requieren aproximadamente 10 kg de semillas de amaranto por hectárea de tierra.
Colección de amaranto
El amaranto se cosecha al final de la floración que tiene lugar en verano . De hecho, en otoño veremos las flores de amaranto marchitas y debajo de ellas aparecerán pequeños frutticini, las cápsulas que contienen las semillas, que se deben cosechar agitando la planta de amaranto para que se destaquen de manera independiente ; De lo contrario, es posible cortar el tallo en el que está presente el conjunto de semillas y ponerlo a secar en la sombra en un lugar seco.
Habiendo tomado las semillas, habremos obtenido la parte del amaranto para uso alimentario, y luego siempre se mantendrá en un estado seco.
Estas semillas también se pueden encontrar ya empacadas en tiendas de alimentos naturales, tiendas de alimentos naturales, estantes dedicados a productos orgánicos de supermercados o en línea, y podemos usarlos en la cocina como otros cereales.
Los principales productores de amaranto son Estados Unidos, China e India, que en 1970, habiendo reconocido las altas propiedades nutricionales de este pseudocereal, aumentaron el cultivo hasta una producción a gran escala.
Sin embargo, el amaranto sigue siendo un excelente producto agrícola que también se puede cultivar en el hogar, tanto en huertos familiares como en parcelas pequeñas o incluso en un balcón de la ciudad.
Finalmente, el amaranto en términos de alimentos también tiene otras dos ventajas: la primera es la ausencia de gluten, que permite que sea utilizado por personas con celiaquía o intolerancia al trigo; El segundo es el hecho de que incluso sus hojas son comestibles y utilizables de la misma manera que las espinacas.
