Editado por Veronica Pacella, Nutricionista

Los omega 3 son ácidos grasos poliinsaturados esenciales, muy útiles para prevenir y tratar enfermedades cardiovasculares y algunas enfermedades inflamatorias. Averigüemos mejor.

Frutos secos, rica fuente de omega 3.

¿Qué son los omega 3?

Omega 3 (Ω-3) son ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga . Se clasifican en diferentes familias según la posición del primer doble enlace a lo largo de la cadena de ácidos grasos: en el caso de Omega 3, el primer doble enlace está en correspondencia con el tercer átomo de carbono.

Omega 3, junto con Omega 6, se definen como esenciales porque no pueden ser sintetizados por el cuerpo y deben introducirse con la dieta. Además, el metabolismo de Omega 3 y Omega 6 sigue distintas rutas bioquímicas ya que no se pueden transformar entre sí.

¿Para qué son los omega 3?

Los omega 3 están presentes en el cuerpo en concentraciones más bajas que en Omega 6, pero en un número mucho mayor de células, lo que sugiere un papel biológico más importante.

El mecanismo de acción de los ácidos grasos esenciales se basa en su capacidad para transformarse en eicosanoides, sustancias biológicamente activas . Tienen una acción hormonal similar pero, a diferencia de las hormonas, actúan sobre el tejido que las produjo.

Se dividen en tres clases principales:

• prostaglandinas (PG),
• tromboxanos,
• leucotrienos.

Los principales ácidos grasos Ω-3 son ácido α-linolénico, de origen vegetal, contenido principalmente en nueces, aceites de linaza y canola y vegetales de hoja verde, y ácidos grasos eicosapentaenoicos (EPA) y ácido docosaenoico (DHA). Presente en altas concentraciones en la grasa de los peces que viven en mares fríos y que ejerce efectos como el óptimo funcionamiento del cerebro, la retina y las gónadas.

El DHA tiene principalmente una función estructural, es importante para el desarrollo y la maduración del cerebro, para el sistema reproductor y el tejido retiniano; tomar niveles adecuados de DHA durante el embarazo y la lactancia es, por lo tanto, importante para garantizar el desarrollo fetal y el crecimiento adecuado del bebé.

EPA es el principal precursor de los leucotrienos y PG3 (prostaglandinas de la serie 3) que tienen una importante actividad de agregación antiplaquetaria.

Resumiendo entonces:

- omega 3 → DHA;

- omega 3 → EPA → PG3

Se han observado algunos efectos de EPA y DHA en el nivel cardiovascular, como el control del ritmo cardíaco (arritmias) y la presión arterial (hipertensión) con las cantidades que se pueden obtener de la dieta, mientras que otros, como la reducción de los triglicéridos y el riesgo de trombosis, requieren tiempos de ingesta más largos.

El mecanismo de acción del omega 3 es bastante complejo e incluye el aumento de la fluidez de las membranas celulares, la mejora de la función endotelial, la modulación de la agregación plaquetaria y la inflamación sistémica, la estabilización de las lesiones ateromatosas.

Esto lleva a Omega 3 a ser útil para:

• Arteriosclerosis y enfermedades cardiovasculares : al reducir el efecto trombogénico y ralentizar el desarrollo de la placa aterosclerótica;
• enfermedades inflamatorias : artritis reumatoide, enfermedad de Chron, colitis ulcerosa;
• La piel en caso de psoriasis, dermatitis;
• el cerebro para el desarrollo cognitivo, la enfermedad de Alzheimer, el embarazo y el desarrollo neonatal, la depresión y los trastornos del comportamiento, el autismo y el déficit de atención (TDAH), la esquizofrenia;
• metabolismo óseo ;
• otras enfermedades como el asma alérgica, la diabetes, el cáncer (reducción del riesgo).

Omega 3 entre los remedios naturales para la artritis reumatoide: descubra los otros

¿Dónde están los omega 3?

Entre los alimentos que contienen omega 3 se encuentran: pescado, anchoas, bacalao, salmón del Atlántico, atún, caballa, en aceites de pescado, semillas de lino, aceite de linaza y nueces.

La American Heart Association sugiere, en caso de riesgo cardiovascular documentado, 1 gramo por día de EPA y DHA, mientras que en Italia no hay indicaciones precisas para una ración diaria óptima de estos compuestos.

Hoy en día hay una gran variedad de suplementos de aceite de pescado en el mercado que contienen EPA y DHA en diferentes concentraciones.

La falta de ácidos grasos esenciales determina la aparición de trastornos como: detención del crecimiento, manifestaciones cutáneas y bioquímicas relacionadas con la integridad de las membranas celulares.

Entre las causas de la deficiencia hay una mala ingesta con la dieta y un consumo excesivo de ácidos grasos saturados, colesterol, alcohol y falta de oligoelementos como el zinc y el magnesio.

Específicamente, una deficiencia de Omega 3 conduce a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, falta el papel de protección y prevención de enfermedades crónicas degenerativas, autoinmunes y de forma inflamatoria.

Además, una disminución o ausencia conduce a una mayor producción de ácido araquidónico, implicado en el mecanismo inflamatorio.

Algunos estudios también encontrarían una concentración reducida de Omega 3 en niños con TDAH, Trastorno por Déficit de Atención / Hiperactividad.

Contraindicaciones

Hasta la fecha no hay contraindicaciones para el Omega 3, sin embargo, existen posibles efectos debido a una sobredosis y se recomienda tener cuidado en aquellos que están siendo tratados con medicamentos anticoagulantes, ya que podrían aumentar su efecto.

El género del índice de ingesta de Omega 6 / Omega 3 recomendado por LARN es 4: 1.