Cada ser vivo está formado por billones de células . La salud se mantiene gracias a la comida, que proporciona a nuestro cuerpo todos los principios alimentarios necesarios para:

• Tener la energía para preservar sus funciones y actividades vitales.

• Construye y renueva todas sus células y tejidos.

• Ajustar y mantener sus reacciones, su metabolismo.

  Mediante el metabolismo, el cuerpo obtiene de los alimentos la energía necesaria para realizar todas las funciones vitales (respirar, moverse, hacer latir el corazón ...). La unidad de medida de energía es las kilocalorías (o mil calorías, con el símbolo Kcal). Una caloría es la cantidad de calor necesaria para pasar 1 litro de agua de 19 a 20 grados.

Todos los principios alimentarios suministrados por los alimentos se pueden dividir en grandes categorías : macro y micronutrientes.

Principios dietéticos de macronutrientes: azúcares o carbohidratos (carbohidratos, glucidos, sacáridos)

Son simples (presentes en azúcar común, leche, miel) y complejos (se encuentran en el pan, la pasta, el arroz, las papas, el maíz). Son el combustible para nuestros músculos, están fácilmente disponibles y proporcionan aproximadamente 4 kcal por gramo. Poseen numerosas funciones biológicas esenciales.

Los principales depósitos de carbohidratos en nuestro cuerpo están en el hígado en los músculos. La reserva de carbohidratos en nuestro cuerpo está limitada a alrededor de 2000 Kca l. Cuando se agotan estas reservas, después de 24 horas de ayuno o actividad intensa, la glucosa necesaria para vivir se sintetiza a partir de las proteínas musculares.

Alrededor del 55-60% de las calorías diarias deben provenir de carbohidratos complejos.

Principios dietéticos de macronutrientes : grasas (lípidos)

Es una vasta familia de sustancias. Sobre la base de los enlaces químicos dentro de ellos, se dividen en grasas saturadas (sólidos a temperatura ambiente, como la mantequilla) y grasas insaturadas (líquidos a temperatura ambiente, como el aceite). Son una importante reserva de energía : cada gramo de grasa suministra 9 kcalories. Se utilizan en la formación de las membranas que rodean las células, son precursores de muchas hormonas y de provitamina D. El tejido adiposo representa la principal fuente de energía de reserva para nuestro cuerpo y forma una capa aislante y una protección mecánica de los órganos internos.

En la dieta diaria, las grasas no deben superar el 20-30% de la ingesta total y es preferible consumir aceites vegetales poliinsaturados, que proporcionan vitaminas y grasas "buenas".

Hay un grupo de ácidos grasos insaturados esenciales, que el cuerpo no sabe producir por sí mismo y debe tomarse con la dieta: ácido linoleico (omega 6), ácido linolénico (omega 3) y ácido araquidónico (omega 6), también son constituyentes de las membranas celulares; Regular el mantenimiento de los vasos sanguíneos y la eficiencia del sistema nervioso. Se denominan "Vitamina F" y se encuentran en varios aceites vegetales, grasa de pescado, semillas oleaginosas, frutas secas.

Principios dietéticos de macronutrientes : proteínas (protidas)

Son los principios alimenticios que se encuentran en alimentos de origen animal (carne, leche, huevos, pescado) y vegetales (soja, gluten de trigo, legumbres). Forman músculos, hormonas y el sistema inmunológico, son receptores en las membranas celulares. Están formados por cadenas compuestas por 20 unidades diferentes llamadas aminoácidos, de las cuales nueve son esenciales porque el cuerpo no las produce y deben tomarse con la dieta. Una dieta excesivamente alta en proteínas es peligrosa para la salud. De hecho, los productos de desecho del metabolismo de las proteínas son tóxicos para el cuerpo. Un gramo de proteína proporciona 4 Kcalories. Alrededor del 15-20% de las calorías diarias deben ser de origen proteico, aproximadamente un gramo por cada libra de peso corporal.

Principios dietéticos de micronutrientes: vitaminas, sales minerales y agua.

No tiene calorías y solo se necesitan pequeñas cantidades, pero son reguladores muy importantes de las funciones vitales. Con la excepción de la única vitamina D (que puede ser producida por el cuerpo a través de la exposición al sol), todos los principios dietéticos no calóricos son esenciales, es decir, deben introducirse con alimentos porque el cuerpo no puede producirlos.

Vitaminas : intervienen en los mecanismos de crecimiento, coagulación sanguínea, visión, absorción de hierro, prevención de procesos de envejecimiento y algunas enfermedades. Se dividen en dos grupos: - solubles en agua (solubles en agua), se absorben fácilmente por el intestino y se eliminan, si están en exceso, a través de la orina. Son las vitaminas C, B1, B2, B6, B12, PP, H, F, ácido pantoténico, ácido fólico. - liposoluble (soluble en grasas), se absorbe en el intestino junto con las grasas y luego se acumula en el hígado y el tejido adiposo en cantidades considerables (con el riesgo de sobredosificación). Son poco alterables a las variaciones de temperatura pero sensibles al oxígeno. Son las vitaminas A, D, E, K.

Minerales : los oligoelementos, contribuyen a la formación de huesos y dientes, son activadores de las reacciones metabólicas y mantienen constante el ambiente interno y externo de las células. En los humanos representan alrededor del 6% del peso corporal. Muchas sales minerales están relacionadas entre sí: el exceso de una limita la absorción de la otra o lleva a cabo acciones opuestas. Incluso si están presentes en pequeñas cantidades, son indispensables para la salud. Ejemplos de sales minerales: sodio (Na), cloro (Cl), potasio (K), calcio (Ca), fósforo (P), magnesio (Mg), hierro (Fe), zinc (Zn), yodo (I).

Agua (H2O) : representa aproximadamente el 60% del peso corporal en adultos y realiza varias funciones en el equilibrio del cuerpo, en el metabolismo, en la circulación. La cantidad de agua producida con el metabolismo no es suficiente para cubrir el requerimiento diario. En condiciones normales, el cambio diario de agua corresponde al 15% del peso corporal en los primeros meses de vida y alrededor del 10% en el adulto.

Para distinguir los diferentes principios dietéticos presentes en los alimentos, se debe prestar atención a las etiquetas.